ЛЕГИОНЕЛЛЕЗ (болезнь легионеров, питтсбурская пневмония, понтиакская лихорадка) - острая инфекционная болезнь, вызываемая различными видами микроорганизмов, относящихся к роду Legionella. Легионеллы - аэробные, грамоотрицательные палочковидные бактерии, в естественной среде встречающиеся в водоемах. В настоящее время известно более 50 видов легионелл. Возбудителем легионеллеза в 90% случаев является L. pneumophila. Дя человека патогенны еще 20 видов, из которых наиболее распостраненны L. micdadei, L.bozemanii, L.dumoffii и L.longbeachae. Культивирование легионелл - длительный и трудоемкий процесс, т.к. легионеллы очень чувствительны к составу и pH питательных сред (цистеин и железо). При t35-37ºC колонии появляются через 3-5 сут. Легионеллы распостранены во всем мире и составляют часть микробной флоры многих естественных и искуственных водных экологических систем. Эпидемически значимая кончентрация легионелл > 10⁴ клеток/л.Легионеллы активно размножаются в теплой (25ºC-42ºC) воде душей , градирен, бассейнов, фонтанов, увлажнителей воздуха, в конденсате систем центрального кондиционирования и системе водоснабжения. Этому благоприятствуют температура, застой воды, образование биопленок, а также присутствие организмов-симбионтов - водорослей, простейших (амеб, инфузорий, др.) бактерий. Амебы и биопленки служат легионеллам не только средой обитания и размножения, но и защитой от дезинфекции.
Основной путь инфицирования человека - вдыхание водных аэрозолей, попадающих в бронхи, трахеи и легкие. Фактов передачи инфекции от человека к человеку не установлено. Группы населения с большим фактором риска возникновения тяжелой формы болезни легионеров (до 20% летальности) - люди пожилого возраста, с ослабленным иммунитетом и пр.